Les meilleurs danseurs et danseuses de claquettes

Voici une galerie de femmes et d’hommes qui ont marqué l’art des claquettes à leur manière. La liste des plus grands danseurs et danseuses de claquettes n’est pas exhaustive, tous les excellents danseurs n’y sont pas, mais ces grands noms racontent de belles réussites faites de travail et de créativité. Ces danseurs de claquettes célèbres servent de repères motivants, et pour les danseurs débutants ils donnent envie de persévérer et de progresser, pas à pas.

Fred Astaire

Fred Astaire (1899-1987), né Frederick Austerlitz à Omaha au Nebraska, est une légende de la danse et du cinéma, particulièrement vénéré pour son talent exceptionnel en tant que danseur de claquettes. Dès son plus jeune âge, il s’est passionné pour la danse, suivant des cours avec sa sœur Adele. Ensemble, ils ont formé un duo de danse qui a rapidement connu le succès sur les scènes de vaudeville et de Broadway.

Le style de danse d’Astaire était unique, mélangeant élégance, fluidité et une précision rythmique incroyable. Il ne se contentait pas de maîtriser les pas de claquettes ; il les réinventait, les intégrant dans des chorégraphies complexes qui semblaient à la fois naturelles et spontanées. Son approche novatrice a transformé les claquettes en un art raffiné, captivant le public par sa grâce et son originalité.
Après avoir conquis Broadway, Astaire s’est tourné vers Hollywood, où il a connu une carrière cinématographique extraordinaire. Il a collaboré avec certaines des plus grandes danseuses de l’époque, notamment Ginger Rogers, avec qui il a formé un partenariat mythique. Leurs performances sont devenues des classiques du cinéma musical, définissant un standard d’excellence en matière de danse et d’élégance.
Très grand danseur de claquettes, Fred Astaire a apporté une contribution inestimable à l’art de la danse. Il a transcendé les limites techniques pour créer une forme d’expression personnelle, où chaque pas, chaque geste, racontait une histoire. Sa capacité à transmettre des émotions à travers ses mouvements était inégalée, faisant de lui un artiste complet et un véritable maître de son art.
Au-delà de ses performances, Astaire était également un perfectionniste, impliqué dans tous les aspects de la création de ses numéros de danse. Il travaillait en étroite collaboration avec les chorégraphes, les compositeurs et les réalisateurs pour s’assurer que chaque détail était parfait. Sa quête constante de l’excellence a contribué à faire de ses films des chefs-d’œuvre intemporels.

Gene Kelly

Gene Kelly (1912-1996), né à Pittsburgh en Pennsylvanie, était bien plus qu’un simple acteur et réalisateur ; il était un véritable innovateur de la danse au cinéma, avec une affection particulière pour les claquettes. Issu d’une famille d’artistes, Kelly a commencé sa formation en danse dès son plus jeune âge, explorant divers styles avant de se concentrer sur le jazz et les claquettes.

Ses débuts à Broadway dans les années 1930 ont rapidement mis en évidence son talent exceptionnel et son charisme. C’est à Hollywood, dans les années 1940, que Kelly a véritablement révolutionné la danse au cinéma. Il a intégré des éléments de ballet, de jazz et de claquettes dans ses chorégraphies, créant un style unique, athlétique et expressif.
En tant que danseur de claquettes, Gene Kelly ne se limitait pas à reproduire des pas, il utilisait ses claquettes pour raconter des histoires, exprimer des émotions et interagir avec son environnement. Son approche novatrice a transformé les claquettes en un moyen d’expression artistique à part entière, les éloignant des conventions traditionnelles du spectacle.
Des films comme « Un Américain à Paris » et « Chantons sous la pluie » sont des témoignages éloquents de son génie. Dans « Chantons sous la pluie », sa célèbre scène de danse sous la pluie est un exemple parfait de sa capacité à fusionner la danse, l’humour et la narration. Il a su capturer l’essence de la joie et de l’insouciance à travers ses mouvements, faisant de cette scène un moment iconique de l’histoire du cinéma.

Kelly était un perfectionniste, exigeant envers lui-même et envers les autres. Il repoussait constamment les limites de son art, cherchant de nouvelles façons d’intégrer la danse dans le récit cinématographique. Son influence sur les générations suivantes de danseurs et de chorégraphes est indéniable. Gene Kelly, le danseur de claquettes visionnaire, est décédé le 2 février 1996, laissant derrière lui un héritage artistique immense qui continue d’inspirer et d’émerveiller le public du monde entier.

Sammy Davis Jr

Sammy Davis Jr. (1925-1990) était un artiste polyvalent, connu pour ses talents de chanteur, danseur, acteur et musicien. Il a laissé une empreinte indélébile dans l’industrie du divertissement, brisant les barrières raciales et devenant une icône culturelle.
Dès son plus jeune âge, Sammy Davis Jr. a été immergé dans le monde du spectacle. Il a commencé sa carrière en tant que danseur de claquettes, se produisant avec son père, Sammy Davis Sr., et son oncle dans le Will Mastin Trio. Le trio a rapidement gagné en popularité, se produisant dans des vaudevilles et des clubs à travers le pays. Les performances de Davis Jr. étaient marquées par une énergie et une précision exceptionnelle, captivant le public avec ses mouvements rapides et rythmés.
Sa maîtrise des claquettes lui a ouvert les portes de Broadway et de Hollywood. Dans les années 1940 et 1950, il a joué dans plusieurs films et spectacles, démontrant non seulement ses compétences en danse, mais aussi son talent pour le chant et la comédie. Son charisme et son talent ont rapidement fait de lui une star montante.
Dans les années 1960, Davis Jr. est devenu un membre du célèbre Rat Pack, aux côtés de Frank Sinatra, Dean Martin, Peter Lawford et Joey Bishop. Le groupe a connu un immense succès, se produisant dans des spectacles à Las Vegas et apparaissant dans plusieurs films. Davis Jr. a utilisé sa plateforme pour plaider en faveur des droits civiques, s’engageant activement dans le mouvement pour l’égalité raciale.
Au fil des décennies, Davis Jr. a continué à évoluer en tant qu’artiste, explorant divers genres musicaux et styles de performance. Il a enregistré de nombreux albums, interprétant des standards de jazz, des chansons pop et des numéros de comédie musicale. Ses performances de claquettes restaient un élément central de ses spectacles, rappelant ses débuts et son amour pour cette forme d’art.
Sammy Davis Jr. a également marqué l’histoire de la télévision, apparaissant dans de nombreuses émissions et spéciaux. Il a été l’un des premiers artistes afro-américains à avoir sa propre émission de variétés, brisant ainsi une autre barrière dans l’industrie du divertissement.
Sammy Davis Jr. est décédé en 1990, laissant derrière lui un héritage durable. Il est reconnu comme l’un des plus grands artistes de son époque et un des plus célèbres danseurs de claquettes, ayant non seulement diverti des millions de personnes, mais aussi contribué à des changements sociaux significatifs. Sa maîtrise des claquettes, sa voix puissante et son engagement en faveur de l’égalité ont fait de lui une figure inoubliable dans l’histoire du divertissement.

Jason Samuels Smith

Jason Samuels Smith est un très grand danseur de claquettes américain né en 1980 à New York dont l’héritage familial est profondément ancré dans la danse. Il est le fils de Joseph « Jo Jo » Smith, célèbre danseur de jazz et de disco, propriétaire du prestigieux Jo Jo’s Dance Factory, et de Sue Samuels, elle-même danseuse et professeure de jazz réputée.
Sa rencontre déterminante avec les claquettes se produit à l’âge de huit ans lorsqu’il découvre Savion Glover, figure emblématique de la renaissance des claquettes dans les années 1980. Cette rencontre marque le début d’un parcours qui le mènera au sommet de son art. À quinze ans, Smith rejoint comme doublure le spectacle révolutionnaire « Bring in ‘da Noise/Bring in ‘da Funk » de Glover à Broadway, une expérience qu’il considère comme sa véritable formation artistique. Il y évoluera jusqu’à tenir le rôle principal.

Après avoir collaboré avec la compagnie de Glover (NYOTs) et participé à diverses productions télévisuelles, Smith développe son propre style unique. Il se plonge dans l’étude intensive des légendes du jazz comme Charlie Parker et des grands maîtres des claquettes, forgeant une technique personnelle alliant puissance, rapidité et innovation rythmique.
Sa carrière prend un nouvel essor lorsqu’il cofonde le Los Angeles Tap Festival en 2003. Il remporte un Emmy Award historique pour sa chorégraphie du téléthon Jerry Lewis/MDA, devenant le premier danseur de claquettes à recevoir cette distinction depuis Fred Astaire en 1959. Son talent est également reconnu à la télévision, notamment dans « So You Think You Can Dance? ».
Smith se distingue par sa curiosité artistique et son ouverture aux autres cultures, comme en témoigne sa collaboration remarquable avec le maître de Kathak Chitresh Das dans « India Jazz Suites ». Il fonde sa propre compagnie, « Anybody Can Get It », promouvant une approche inclusive des claquettes et mettant particulièrement en valeur le talent des femmes danseuses.
Ses performances se caractérisent par une maîtrise technique exceptionnelle, une inventivité rythmique stupéfiante et une capacité unique à faire dialoguer tradition et modernité. Son style distinctif, mêlant virtuosité, créativité et respect de l’héritage des claquettes, en fait l’un des artistes les plus influents de sa génération, inspirant une nouvelle vague de danseurs à travers le monde.

Chloe Arnold

Chloe Arnold est une danseuse de claquettes, chorégraphe et réalisatrice américaine née à Washington D.C. en août 1980. Son parcours artistique débute très tôt : elle fait du mannequinat dès 4 ans et commence la danse à 6 ans. Son talent précoce est documenté dans « Chloe’s World », un film diffusé à la télévision alors qu’elle n’a que 12 ans. Durant sa jeunesse, elle excelle aussi bien dans les études que dans les activités artistiques et sportives. Elle pratique plusieurs sports en compétition, joue du violon dans l’orchestre de jeunes de DC, et remporte plusieurs bourses prestigieuses dont la Bill Gates Millennium Scholarship.

Sa formation en danse est complète : elle se perfectionne en claquettes auprès de maîtres renommés comme Jason Samuels Smith et Savion Glover, tout en étudiant le ballet, le jazz, le hip-hop et les danses africaines. Elle poursuit également des études de théâtre et de cinéma.
Le grand public la découvre notamment grâce à sa compagnie « Syncopated Ladies », un groupe de claquettes entièrement féminin qui remporte la première Crew Battle de l’émission « So You Think You Can Dance ». Sa popularité explose quand Beyoncé partage sur les réseaux sociaux leur hommage dansé qui devient viral. Sa carrière est marquée par des collaborations prestigieuses, notamment avec Debbie Allen, et des apparitions dans des émissions populaires comme « America’s Got Talent » et « Dancing with the Stars ». Elle se produit dans plus de 21 pays et participe à de nombreux festivals internationaux de claquettes.
Diplômée de l’Université Columbia en études cinématographiques, Chloe Arnold conjugue aujourd’hui ses talents de danseuse, chorégraphe et réalisatrice, contribuant ainsi au renouveau des claquettes dans la culture populaire contemporaine.

Dormeshia Sumbry-Edwards

Dormeshia Sumbry-Edwards, née le 16 janvier 1976 à Englewood en Californie, est une très célèbre danseuse de claquettes, chorégraphe et instructrice américaine renommée, souvent qualifiée de « maîtresse de sa génération ». Sa carrière exceptionnelle a débuté dès l’âge de 3 ans sous la tutelle de Paul et Arlene Kennedy au Universal Dance Theatre.
Dès son plus jeune âge, Dormeshia a montré un talent remarquable. À 8 ans, elle se produisait déjà au Tip Tap Festival de Rome. Sa carrière professionnelle a pris son envol à 12 ans avec ses débuts à Broadway dans « Black and Blue », aux côtés de légendes telles que Gregory Hines et Savion Glover.

Sumbry-Edwards a continué à briller sur la scène de Broadway, notamment dans le spectacle primé aux Tony Awards « Bring In Da’Noise, Bring In Da’Funk », où elle était la seule danseuse de claquettes, se produisant initialement habillée en homme. Sa carrière s’est étendue bien au-delà de Broadway, avec des tournées nationales et internationales.
En tant qu’instructrice, Dormeshia a enseigné dans de nombreux festivals internationaux de claquettes et est actuellement professeure au département de danse du Barnard College. Elle a développé une approche novatrice de l’enseignement des claquettes pour les femmes, créant un cours au Harlem Tap Studio qui remet en question les techniques traditionnelles masculines.
Ses talents ont été reconnus par de nombreux prix, dont un Astaire Award pour sa performance dans « After Midnight » à Broadway. Elle a également reçu un Bessie Award et le Hoofer Award de l’American Tap Dance Foundation.
Au-delà de la scène, Dormeshia a marqué l’industrie du divertissement. Elle a été la coach en claquettes de Michael Jackson pendant 11 ans et a chorégraphié pour son clip « You Rock My World ». Elle a également joué dans des films comme « TAP » avec Gregory Hines.
Aujourd’hui, Dormeshia Sumbry-Edwards continue d’inspirer et d’innover dans le monde des claquettes, perpétuant l’héritage de cet art tout en le poussant vers de nouveaux horizons.

Michelle Dorrance

Michelle Dorrance, née le 12 septembre 1979 est une grande danseuse de claquettes, chorégraphe et directrice artistique américaine renommée. Élevée à Chapel Hill, en Caroline du Nord, elle a grandi dans un environnement artistique, sa mère étant une ancienne danseuse de ballet et son père un entraîneur de soccer réputé.
Dès son plus jeune âge, Dorrance s’est formée à l’école de ballet de sa mère, où elle a découvert les claquettes sous la tutelle de Gene Medler. À huit ans, elle a rejoint la North Carolina Youth Tap Ensemble, ce qui lui a permis d’apprendre auprès de grands maîtres des claquettes.
Après avoir obtenu un diplôme de l’Université de New York, Dorrance a commencé sa carrière professionnelle, se produisant dans des festivals internationaux dès son adolescence. Elle a collaboré avec des artistes renommés comme Savion Glover et a fait partie de la distribution de STOMP à New York.

En 2011, Dorrance a fondé sa propre compagnie, Dorrance Dance, qui a rapidement gagné en reconnaissance pour son approche novatrice des claquettes. Ses créations, telles que « SOUNDspace » et « The Blues Project », ont été saluées pour leur originalité et leur respect de la tradition. Lauréate d’une bourse MacArthur « Genius Grant », Dorrance est reconnue pour sa capacité à repousser les limites des claquettes, en combinant la musicalité traditionnelle avec des éléments de danse contemporaine. Son travail explore souvent des thèmes liés à la race et à la culture américaine.
En plus de ses performances, Dorrance est une enseignante et conférencière recherchée, partageant son expertise dans des festivals et des universités du monde entier. Elle s’efforce de promouvoir la compréhension et l’appréciation de l’histoire des claquettes et de son importance culturelle.