Les meilleurs danseurs et danseuses de west coast swing
Les meilleurs danseurs de west coast swing ont largement contribué à façonner cette danse de couple dont l’identité repose sur la musicalité, la connexion et la créativité. À travers les décennies, ces danseurs de west coast swing connus se sont imposés par leur style unique, leur capacité à innover et leur influence durable, faisant d’eux les plus grands danseurs de west coast swing à ce jour. Retrouvez ici les danseurs et danseuses de west coast swing célèbres, des figures emblématiques aux champions du monde de danse swing, qui ont marqué l’histoire.
Jordan Frisbee et Tatiana Mollmann
Jordan Frisbee et Tatiana Mollmann se sont rencontrés à l’âge de 12 ans lors des Championnats du monde de swing en 1995. Tatiana, initialement réticente, fut encouragée à participer à son premier Jack & Jill, où elle fut associée à Jordan. Ensemble, ils remportèrent la compétition contre huit autres couples juniors, ce qui donna à Tatiana la confiance nécessaire pour s’impliquer davantage dans la danse.
Rapidement, ils devinrent de proches amis et commencèrent à sortir ensemble en décembre 1998. En novembre 2000, lors de leur première année de danse en duo, ils remportèrent la division Young Adult de l’U.S. Open sur la chanson « I’m Outta Love » d’Anastasia. Cette performance, devenue virale avec plus de 19 millions de vues, marqua le début de leur ascension dans le monde du West Coast Swing.
En 2001, ils dansèrent sur « Dirty Pop » de N’Sync et remportèrent la division Classic, devenant ainsi le plus jeune couple à gagner l’U.S. Open dans une catégorie adulte, tous deux âgés de 18 ans. Ce record tient toujours aujourd’hui. Leur carrière prit un tournant décisif en 2002 lorsqu’ils participèrent à l’émission « 30 Seconds to Fame » sur Fox TV et remportèrent 25 000 dollars. L’année suivante, ils firent deux apparitions sur « Star Search » de CBS TV, où ils présentèrent une routine innovante mêlant blues, beatbox et lindy, consolidant leur réputation de « preneurs de risques ». Cependant, malgré leur succès professionnel, leur relation personnelle traversa des turbulences, et ils se séparèrent après trois ans et demi de relation.
Malgré leur rupture, Jordan et Tatiana continuèrent à danser ensemble, remportant de nombreux titres et innovant constamment dans leurs chorégraphies. Leur routine de 2004, « Waiting for You » de Seal, marqua le début d’une série de victoires ininterrompues pendant trois ans et demi. Ils remportèrent également le titre de « Greatest Dance Couple in America » en 2005 et furent invités à danser au Kremlin en 2009. Leur routine de 2007, « How to Save a Life » par The Fray, fut particulièrement émouvante et marqua les esprits par son aspect narratif et émotionnel.
En 2010, Jordan subit une opération du genou qui mit sa carrière en péril. Après une longue rééducation, il revint à la danse en 2011, et le duo remporta cinq titres consécutifs à l’U.S. Open jusqu’à leur retraite de la compétition en 2015. Leur dernière routine, « Stole the Show », fut un hommage émouvant à leur carrière et leur permit de remporter leur onzième et dernier titre en division Classic. Depuis leur retraite de la compétition, Jordan et Tatiana continuent de voyager à travers le monde pour enseigner, juger et performer. Ils ont lancé une ligne de chaussures de danse, la JT Shoe Line, et créé les JT Swing Teams, permettant à des danseurs du monde entier de s’améliorer grâce à leurs chorégraphies.
Kyle Redd et Sarah Vann Drake
Kyle Redd et Sarah Vann Drake sont un couple célèbre du West Coast Swing, dont l’histoire commune a débuté dans leur jeunesse en Californie. Ils se sont rencontrés à l’été précédant leur entrée au lycée, dans un club de danse nommé « Just For Kicks » à Clovis, où ils ont fait leurs premiers pas ensemble dans le monde du West Coast Swing.
Leur parcours dans cette danse a rapidement pris un tournant compétitif. Dès leur adolescence, ils ont commencé à concourir dans la division junior de l’UCWDC (United Country Western Dance Council), sous la tutelle de coaches renommés tels que Dave Getty, Sean Riley et Robert Royston. Cette expérience précoce a jeté les bases de leur future carrière professionnelle. En 2001, à l’âge de 20 ans, Kyle et Sarah ont remporté leur premier titre de champions du monde dans la division Showcase de l’US Open, marquant le début d’une série impressionnante de victoires. Leur style novateur, alliant techniques modernisées et musiques contemporaines, leur a rapidement valu une reconnaissance internationale. Au fil des années, le couple a accumulé de nombreux titres prestigieux. Ils sont devenus 5 fois champions NASDE (National Association of Swing Dance Events), ont remporté 11 titres à l’US Open, et sont 8 fois champions du Grand National. Leur performance « Wind it Up » au Dallas Dance en 2001 a marqué le début d’une série de routines mémorables, incluant « Hoochie Coochie Man » à l’US Open 2006 et « You & I Both » à l’US Open 2014.
Kyle et Sarah ont su équilibrer leur carrière professionnelle avec leur vie familiale, devenant parents tout en continuant à exceller dans leur domaine. Notamment, Sarah a remporté la deuxième place dans la division Classic alors qu’elle était enceinte de 5 mois de leur fils Kyler.
Leur influence sur le monde du West Coast Swing s’étend bien au-delà de la compétition. Ils ont enseigné, jugé et chorégraphié dans le monde entier pendant plus de 25 ans. Leur routine a été élue « Routine de la Décennie », témoignant de leur impact durable sur la discipline.
En 2022, ils continuent de briller sur la scène internationale, comme en témoigne leur performance au Midland Swing Open.
Jérôme Fernandez
Jérôme Fernandez, surnommé « Jérôme de Marseille » ou « JéJé », est un danseur et professeur de West Coast Swing renommé en France, particulièrement actif dans la région PACA. Il a commencé sa carrière de danseur avec le Rock qu’il enseignait dès 2000, tout en pratiquant le Modern Jazz. Par la suite, il s’est initié à la Salsa et aux danses de salon.
En 2005, Jérôme découvre le West Coast Swing lors d’un stage de Lindy-Hop, une rencontre qui marquera un tournant dans sa carrière. Passionné par cette danse, il se forme auprès des plus grands, notamment Maxence Martin en France et Robert Royston à l’étranger, perfectionnant à la fois sa technique et sa pédagogie. En tant que compétiteur, Jérôme s’est distingué dans les catégories d’improvisation depuis 2010, remportant de nombreuses premières places en France et à l’étranger, aussi bien en Jack & Jill qu’en Strictly. Il a notamment été champion du Golden Ticket au Summer Hummer en 2010, ce qui lui a valu de participer à la finale en Pro-Am lors de l’US Open 2010 en Californie. En 2014, il a terminé vice-champion Jack’n Jill advanced au Summer Hummer à Boston, accédant ainsi à la catégorie All Star. Jérôme est également reconnu pour ses talents de chorégraphe et de coach. Il a notamment entraîné la Team d’Aix-en-Provence, Aix’Citing Swing, qui a terminé deux fois vice-championne de la plus grande compétition européenne par équipe, le French Open en 2014 et 2015.
En plus de ses activités de danseur et de professeur, Jérôme est sollicité comme juge dans des compétitions européennes. Il s’est formé au jugement auprès de Mario Robau et Gary Jobst (GPDIA Judges Certification). Aujourd’hui, Jérôme Fernandez est considéré comme l’un des acteurs principaux du développement du West Coast Swing dans le Sud-Est de la France depuis 2008.
Annie Hirsch
Annie Hirsch (1943-2023) était un grand nom du monde de la danse swing, particulièrement reconnue pour son influence dans le West Coast Swing. Sa passion pour la danse a débuté lorsque son frère aîné, Danny, lui a enseigné le swing. Cependant, ses débuts ont été marqués par une certaine frustration, car elle peinait à trouver des danseurs pratiquant le style serré qu’elle avait appris.
Au début des années 1960, Annie a déménagé en Californie du Sud, où elle a redécouvert le swing qu’elle aimait tant au « Water Wheel » à Covina. Cette rencontre a ravivé sa passion et marqué le début de son implication profonde dans la communauté du swing. Annie Hirsch s’est rapidement fait remarquer pour ses prouesses techniques, notamment son footwork impressionnant et ses syncopations. Sa rencontre avec Jack Carey a donné naissance à un nouveau style fusionné, faisant d’eux un couple de danseurs très apprécié sur les pistes. Désireuse de voir la communauté du swing s’épanouir, Annie s’est investie bénévolement auprès de clubs de danse et d’organisateurs d’événements à travers le pays. En 1993, elle a co-fondé le World Swing Dance Council avec Skippy Blair, une organisation qui allait jouer un rôle crucial dans la structuration et la promotion du West Coast Swing.
L’une des contributions majeures d’Annie Hirsch au West Coast Swing a été le développement du système de suivi des points et l’établissement de directives de compétition. Ces innovations, toujours en vigueur aujourd’hui, ont permis aux danseurs de concourir à des niveaux appropriés, favorisant ainsi le développement et la progression des talents. Annie a également occupé pendant de nombreuses années le poste de juge en chef, contribuant à façonner les standards de la compétition en West Coast Swing. Après sa retraite de ce rôle, elle a continué à voyager, danser et entretenir les nombreuses amitiés qu’elle avait nouées au fil des ans.
Son impact sur la communauté du West Coast Swing a été tel que le World Swing Dance Council a créé le « Annie Hirsch Award » en son honneur. Ce prix est décerné au compétiteur ayant accumulé le plus grand nombre de points de registre dans les concours de niveau de compétence au cours de l’année écoulée.
Skippy Blair
Skippy Blair, née en 1924, est particulièrement reconnue pour son rôle dans la popularisation du West Coast Swing. Son histoire avec le swing débute en 1938 sur le Steel Pier d’Atlantic City, où elle remporte un concours de Jitterbug en 1941 avec son partenaire Red Rex. Après avoir fondé une famille dans les années 1940 et 1950, Skippy ouvre sa première école de danse en 1958 à Downey, en Californie. C’est à cette époque qu’elle commence à former des danseurs, des compétiteurs et des professeurs, devenant ainsi une figure influente dans l’enseignement et le développement de la danse. En 1961, elle utilise pour la première fois le terme « West Coast Swing » dans ses publicités, officialisant ainsi l’appellation de cette danse.
En 1968, Skippy fonde le Golden State Dance Teachers Association (GSDTA), une organisation qui jouera un rôle crucial dans la codification et la promotion du West Coast Swing. Son influence s’étend au-delà de l’enseignement : elle apparaît dans des films comme « Queen of the Stardust Ballroom » (1975) et « Tales of the Hollywood Hills » (1987), et travaille comme chorégraphe pour plusieurs émissions de télévision. Skippy Blair est également reconnue pour ses contributions théoriques à la danse. Elle développe le Universal Unit System®, un système de notation permettant aux danseurs de « lire » une danse comme les musiciens lisent une partition. Elle est l’auteure de sept livres et de quatorze vidéos pédagogiques, dont « Disco to Tango and Back » (1978), devenu un objet de collection.
En 1988, Skippy joue un rôle clé dans la reconnaissance du West Coast Swing comme danse officielle de l’État de Californie. Elle co-fonde le World Swing Dance Council en 1993, une organisation qui régit encore aujourd’hui les compétitions de West Coast Swing.
Tout au long de sa carrière, Skippy Blair a formé de nombreux champions, dont Jordan Frisbee et Tatiana Mollman, un couple qui a révolutionné le West Coast Swing à partir de 1999. En 1994, elle est intronisée au National Swing Dance Hall of Fame, consacrant ainsi sa place dans l’histoire de la danse. Surnommée affectueusement la « Première Dame du West Coast Swing » ou « Maître Yoda » du monde de la danse, Skippy Blair continue d’être active dans le milieu de la danse bien après ses 80 ans, témoignant de sa passion inébranlable et de son influence durable sur le West Coast Swing.
Robert Royston
Robert Royston est un danseur, chorégraphe et instructeur de renommée mondiale, particulièrement connu pour son expertise en West Coast Swing. Sa carrière dans la danse a débuté en 1985 lorsqu’il a commencé à prendre des cours de swing et de danse country. C’est en 1987 qu’il découvre le West Coast Swing, une danse qui allait devenir sa passion et le propulser vers une carrière exceptionnelle.
En 1989, Royston fait ses débuts sur le circuit compétitif de danse en couple. Il gravit rapidement les échelons et remporte de nombreux titres prestigieux. Avec sa partenaire Laureen Baldovi, il réalise un exploit unique en remportant simultanément les championnats US Open Swing Dance et World Country Dance pendant quatre années consécutives, de 1995 à 1998. Royston est le seul danseur masculin à avoir détenu ces titres conjointement en Swing et en Country. Au fil des ans, Royston a continué à exceller dans diverses compétitions de West Coast Swing. Il a remporté trois titres US Open Team, un titre US Open Champions Strictly Swing, et quatre victoires aux Champions of Champions du Phoenix 4th of July convention. En 2014 et 2015, il a été sacré champion du tour NASDE. En dehors de la compétition, Royston a apporté des contributions significatives au monde du West Coast Swing en tant qu’instructeur et chorégraphe. Il enseigne plus de 20 styles de danse en couple et a développé des cours intensifs sur la physique de la danse qu’il dispense dans le monde entier.
Royston a également laissé sa marque dans l’industrie du divertissement. Il a chorégraphié pour des productions de Broadway, des films, des émissions de télévision et des vidéoclips. Notamment, il a travaillé sur la comédie musicale « Swing! » à Broadway et a chorégraphié pour Taylor Swift, y compris son clip « Love Story » primé et sa tournée « Fearless ». Aujourd’hui, Robert Royston continue d’être une figure influente dans le monde du West Coast Swing. Il juge des compétitions, anime des événements et dirige sa propre société de production, Royston Method, à New York.
John Lindo
John Lindo est un danseur de renommée internationale, excellant en West Coast Swing, qui a marqué l’histoire de cette discipline par son talent exceptionnel et sa polyvalence. Originaire du New Jersey, Lindo a découvert sa passion pour la danse à l’âge adulte, commençant sa carrière dans le style country-western en 1992. Malgré son physique atypique pour un danseur professionnel, pesant environ 150 kg, John Lindo a défié les stéréotypes et s’est imposé comme une figure emblématique du West Coast Swing.
Sa transition vers le West Coast Swing s’est faite naturellement, et il s’est rapidement démarqué dans les compétitions. Lindo a remporté de nombreux titres prestigieux, notamment lors des Grandes Nationals, du Phoenix Champion of Champions et de l’US Open. Il s’est particulièrement illustré dans les catégories Jack and Jill et Strictly Swing, où il a accumulé un nombre impressionnant de victoires. En 1999, John Lindo a fait une apparition remarquée sur la scène des compétitions de West Coast Swing, formant un duo inattendu avec Deborah Szekely. Contre toute attente, ils ont remporté le concours, marquant un tournant dans la carrière de Lindo et propulsant sa renommée à l’échelle mondiale. Au fil des années, John Lindo est devenu bien plus qu’un simple compétiteur. Il a endossé de multiples rôles au sein de la communauté du West Coast Swing, devenant instructeur, juge, coach, DJ et organisateur d’événements. Il siège au conseil d’administration du World Swing Dance Council et de l’Open Swing Dance Championships, témoignant de son influence dans le milieu.
Lindo a également contribué à la promotion et au développement du West Coast Swing à travers le monde. Il dirige plusieurs événements majeurs du circuit WSDC, dont le Freedom Swing Challenge, le Rose City Swing, le Liberty Swing Dance Championships et le Philly Swing Classic. En 2012, il a déménagé en Californie du Nord, renforçant sa présence dans l’épicentre du West Coast Swing.
Son style énergique et ses mouvements spectaculaires ont fait de lui un danseur très apprécié et recherché internationalement. En 2018, John Lindo a été intronisé dans la California Swing Dance Hall of Fame dans la catégorie Shining Star, une reconnaissance de sa contribution exceptionnelle à la communauté du West Coast Swing.